Книга иллюстрирует положения рисунка XIX века, размещая французские, немецкие и швейцарские рисунки, в том числе рисунки Ингреса, Сезанна, К.Д. Фридриха, Менцеля и Бёклина, по отношению друг к другу. Эти взгляды не следует представлять как прелюдию к настоящим великим переворотам в искусстве в начале XX века.
Нельзя выделить единое линейное развитие рисунка от классицизма к раннему модернизму. Скорее, художники XIX века ориентировались на историю рисунка и его традиционные аспекты, которые они выборочно перенимали, модифицировали, а в некоторых случаях и отвергали. Этот диалог с прошлым был необходим для развития художественной независимости.
