В 1880-е годы в западном искусстве были поставлены под сомнение сами сущностные характеристики изображения, смысла и процесса. Правдоподобное изображение внешнего мира было отброшено в пользу ненатурализма, выраженного в разной степени - от скромных искажений реальности до чистой абстракции.
Последующие десятилетия, вплоть до начала Первой мировой войны в 1914 году, были сложным, ярким периодом художественных поисков, сомнений, риска и новаторства. В книге, посвященной этому периоду великих потрясений, рассматривается конструктивный диалог между живописью и скульптурой, а также влияние трех гигантов той эпохи - Поля Сезанна, Поля Гогена и Винсента Ван Гога - на европейское искусство в целом. Признавая центральную роль Парижа как культурной столицы, авторы книги также выделяют другие центры художественного брожения в Европе - от Брюсселя и Барселоны до Берлина и Вены - и прослеживают разнообразие путей, ведущих к модернизму в начале XX века.
